本赛季伊始,曼联的颓势已初现端倪,主帅滕哈赫的战术体系被媒体讥讽为“四不像”——高位逼抢时防线漏洞百出,控球进攻时中场创造力枯竭,数据统计显示,曼联本赛季的场均射门数位列联赛倒数第四,而防守端被对手通过定位球破门的次数高居英超第二,更致命的是,球队的“精神属性”似乎随着传奇球员的陆续离去而消散,队长布鲁诺·费尔南德斯在输给布莱顿的比赛中怒摔袖标的一幕,成为球队内部失控的缩影。
伤病潮更是雪上加霜,主力中卫利桑德罗·马丁内斯因韧带撕裂赛季报销,边锋拉什福德状态断崖式下滑,连续12场俱乐部比赛未参与进球,青训小将梅努虽被寄予厚望,但独木难支的稚嫩肩膀,显然难以扛起整支球队的复兴重任。
如果说此前的低迷尚可归咎于运气或磨合,那么未来一个月的赛程,则彻底撕开了曼联的遮羞布,从本周末的曼市德比开始,曼联将连续面对三支争冠球队:
《曼彻斯特晚报》哀叹:“这段赛程可能彻底摧毁球队的赛季目标,甚至重塑俱乐部的权力结构。”
尽管外界将“至暗时刻”的标签贴在当下,但更多迹象表明,曼联的危机远未触底,财务公平法案(FFP)的限制使球队在冬窗难以补强,格雷泽家族出售俱乐部的僵局更让长期规划沦为泡影,青年军培养体系与顶级豪门脱节——过去五年,曼联青训仅培养出一名稳定的一线队主力,而曼城同期为英超输送了7名国脚级球员。
更令人担忧的是球迷信心的流失,老特拉福德的上座率出现十年来首次下滑,季票续约率跌破80%,社交平台上,“GlazersOut”的标签下,开始出现“TacticalTerror”(战术恐怖)的新抗议口号,一位资深跟队记者坦言:“如果这三场强强对话全部失利,滕哈赫的帅位可能提前崩塌,而球队将陷入比莫耶斯时代更彻底的重建泥潭。”
曼联的基因中从未缺少“绝境重生”的剧本,1990年,弗格森凭借足总杯胜利保住帅位,开启了一个王朝;2013年莫耶斯下课后的动荡,也最终孕育出穆里尼奥时代的欧联杯荣耀,部分业内人士指出,危机的另一面或许是转机:

但这一切的前提是,曼联必须先在炼狱赛程中守住尊严,正如名宿加里·内维尔在节目中的疾呼:“现在的曼联不需要奇迹,只需要一场能让球迷重新挺起胸膛的比赛!”

荣耀与尘埃,往往只在一线之间,当红色的战旗在风雨中飘摇,有些人看见末日,而有些人——依然在等待黎明。